The women’s sabre tournament of this 42nd World Military Fencing Championship kept all its promises with six teams competing. The swordswomen of some nations had previously helped out their counterparts specialising in other blades. This was the case of two Poles who had fought in the sabre tournament the previous day and were reunited with their weapon of choice at last. For others, it was the opposite. Having prevailed a day before with the sword, the Romanian trio (Maroiu, Branza and Alexandru) tried their hand at the sabre just for the fun of it and without any pressure. Every time they scored a hit, they celebrated as though they had won the Olympic Games. A genuinely friendly atmosphere; like fifteen year-olds not taking themselves seriously at all. That too, is what high-level military sport is about.
The favourites declared their ambitions right from the first round of the qualifiers: Poland, Italy and Venezuela clearly stood out. Before the last round, Poland – with Socha, Jozwiak and Wieckowska – were already sure of gold. The battle for silver and bronze would be decided between Italy and Venezuela with four wins. The winner of this confrontation would clinch silver. Tension was running high both in the stands and on the strip: no one wanted to give away any hit for fear of jeopardising second place. Every point brought cheers of encouragement from the audience for the girls. The medal would be decided in the last confrontation but even then, it was impossible for the two fencers to force a decision. Only in the last few seconds did Venezuela manage to clinch the match on the home strip against Italy.

Opposition of Styles
The semis featured two Italians (Roberta Elefante & Francesca Bruccione), a Venezuelan (Alejandra Benitez) and a Pole (Aleksandra Socha) whose record spoke for itself: individual and team European champion in 2008, team 6th at the Beijing Olympics in 2008. Both semis were one-sided affairs. Socha widely dominated Bruccione (15-4) and Benitez did likewise with Elefante (15-5). The final pitching Socha against Benitez featured a true opposition of styles with Benitez fencing very classically while Socha was more spirited and imaginative. Both contenders held the score up to 5-5. Then the Pole let her horses loose to win 15-10. Poland finished the championship as they had started it: with individual and team gold.

LV Denis Dujardin

The last day of men’s competitions provided the scene for very skilled sabre bouts. Seven teams vied for the much coveted title. Three teams emerged from the first few matches: Venezuela, Romania and Korea. The Romanians and Koreans faced each other in the second part as the struggle for supremacy commenced. They traded hit for hit. The sabre caters for fast bouts, which makes for even more attractive and uncertain confrontations. It is always down to one hit. The Koreans were led by Kim Jung Hwan (FIE 11) and the Romanians by Cosmin Hanceanu (FIE 30). As it turned out, the Romanians were still undefeated after the qualifiers and so became team world champions, beating Korea and Venezuela (one and two defeats respectively) to gold. In the individual tournament, the semi-finals would feature Kim Jung Hwan, Cosmin Hanceanu, Agresta Renzo (BRA) and Alexandru Siriteanu, a second Romanian. The two Romanians faced each other in the first semi-final for a place in the final. Trailing at first, Cosmin tied the match at 4-4 and then built a lead, hit by hit, to prevail over his opponent 15-11. The second semi-final opposing the Brazilian and the Korean was a very close thing until the end of the first period, each swordsman in turn taking a one-hit lead followed by his opponent levelling the score. This scenario prevailed until Kim led 8-7. As soon as the match was resumed, he suddenly outperformed his opponent, who was thoroughly overwhelmed by his fast and accurate attacks. Kin Jung Hwan won 15-9, gaining the right to challenge Romania’s Hanceanu in the final, which would pitch the two attending fencers ranking highest in the world hierarchy against each other. The Korean kept going after his successful semi-final to take control of both the match and the scoreboard. He led 8-5 before the break. The second period was more balanced but still very intense and Kim Jung Hwan maintained his three hit lead until the end of the match to win 15-12. Per Korean military protocol, the new military world champion formally saluted his coach and his chief of mission before sharing his joy with his teammates and joining with them in throwing their ranking officers in the air. For the first time in this championship, the Korean national anthem was played in Venezuela.

Sylwia Gruchala Alone Against Italy
In the women’s, it was the foilswomen’s turn to display their fencing skills. With just four teams, the favourites quickly took the lead, i.e. Italy with its longstanding foil tradition and Poland’s Sylwia Gruchala (FIE 6 and a medallist in both the Athens and Sydney Olympics). The Italians entered a balanced team and proceeded to win team gold without a single defeat, followed by Poland and Venezuela. As in the men’s, the composition of the semi-finals was thoroughly unsurprising: the three Italians (Marta Cammilletti, Carolina Erba and Maddalena Taglia Pietra) and Poland’s Gruchala. In the purely Italian confrontation, Marta soon built a 7-3 and then a 12-5 lead to ultimately prevail 15-6. A one-sided match. In the other semi, Sylwia Gruchala led from the start, building a 4-3, 7-3, 10-5 and 14-6 advantage. Never losing her nerve or her self-confidence, the Pole emerged 15-9 to access the final. As she waited for the major rendezvous, completely exhausted and dehydrated by the sticky heat of the hall, Sylwia had to take aggressive cooling measures and apply ice packs to stay sharp. She only had time to adjust her gear before her final match started, pitching a Polish blonde against an Italian brunette. It was a tight thing up to 4-4. Then Sylwia moved up a gear and irresistibly got the better of her opponent, literally nailing her in place. She scored hit after hit to win 15-5. The Polish foilswomen were evidently not far behind Poland’s swordsmen and their medals, adding more gold to Poland’s tally.

LV Denis Dujardin

After the Polish triumph in the men’s sword, it was women’s turn to compete with the same blade. There were only six team entries including the Romanian favourites led by Olympic silver medallist LTN Ana Branza and the Poles with their impressive builds. The first rounds were mere formalities for both teams, though their opponents defended themselves fairly well. Though still quite oppressive, the heat did not destabilise Ana Branza: “I feel good, although this is only the first match. Ask again after five rounds before a medal contest, I hope.” For once, predictions panned out: before their last match against each other, Poland and Romania were undefeated. Everything would be decided in a single confrontation. The first team to win five bouts would bag the military world title. Poland thought they had done the hardest part when their scored the first three points. But the Romanians gave up nothing. The matches were very close and the whole thing could have gone either way anytime. And the Romanians piled consecutive wins to lead 4-3. The one-on-one between Branza and Piekarska promised to be decisive. The girls traded hit for hit. Eventually, the Olympic silver medallist scored the decisive hit, bagging gold for Romania. Team bronze went to Venezuela. The individual semi-finals featured the same countries: two Romanians (Branza and Maroiu) and two poles (Piekarska and Andrzejuk). One thing was sure: the final would pitch a Romanian against a Pole as the national pairs would to face each other off in the semis. On the Romanian side, Ana Branza was expected to conquer a place in the final but Ania Maroiu eventually prevailed 15-9 to gain access to the last contest. The match was a very close thing until the end of the second period with the score 11-9, but Branza then had to give in. In the Polish confrontation, the tall Piekarska quickly built up a 5-3 and then a 10-6 lead. Andrzejuk reduced the gap to 11-9 and 13-12 but then two double hits were scored, propelling Magdalena to the final against Maroiu. The finalists’ records are far from unimpressive: team silver in the world and European championships for the Pole in 2009; team gold in the European championship for the Romanian in 2006 & 2009. Magdalena kept the pace until 3-3, i.e. until Ania moved up a gear to lead 10-5 and 13-7, finally to win 15-8. The other two Romanians joined their teammate in celebrating her title, about which Ana Branza said: “I’m not disappointed because I did not reach the final, what’s important is that Romania won and I’m very happy.”

Italy v. Korea
The men switched the sword for the foil. The draw included seven teams, including a mixed team composed of Indonesian and Swiss fencers. Indonesia joined CISM on 14 April, a few days before the World Military Fencing Championship, and they were already attending their first championship. Arriving very late after an exhausting 34-hour journey with stops in Abu Dhabi and Frankfurt, the 133rd CISM Member Nation entered only one swordsman: Sahril Sidik. Alone against the rest of the world and jetlagged to boot, he accumulated international military fencing experience – winning only one bout in the process, unfortunately. In the foil tournament, Indonesia could count on valuable reinforcement from Switzerland’s Heinzer. They had teamed up the very morning of the tournament to help the organisers finalise the qualifier groups. A win-win partnership, in other words. The semis were characterised by the same configuration as in the women’s sword: two Koreans and two Italians would confront each other for a place in the final. The two Italians (Francesco Archivo and Michele Pirrazzo) adopted an attacking style, very dynamic, spectacular and enjoyable to watch. The two foilsmen were neck-to-neck up to 6-6 but then Pirrazzo lost his grip and lost 15-9. As for the Koreans, they presented a different but equally interesting style. Dong Jin Han built an early 3-0 lead but Sang Ki Lee levelled the match at 3-3. Sang Ki Lee then took the lead, never to be approached again and gained access to the final with a 15-10 win. The face-off between the Italian and the Korean kept all its promises. The match was tied 3-3 when the Korean sprained his ankle and the doctor was called in. When the bout resumed, it became an almost purely Italian job: Archivo built an 8-3 and then a 10-7 lead and ultimately won 15-8. In the team competition, Italy beat Korea and Brazil to the top step of the podium.

LV Denis Dujardin

The overheated sports hall of the Venezuelan Naval Academy Sports – its hot and humid air oppressing the participants and forcing them to drink lots of water to avoid dehydration – with its poorly lit strips provided the scene for the 42nd World Military Fencing Championship whose first two days were dedicated to men’s fencing. Before the bouts started, the organisers asked for a minute of silence in memory of the Polish President who had died a few days earlier in a tragic plane crash.
Under the new rules adopted by the CISM Fencing Committee, the fencers of the twelve three-man teams faced each other in a round robin stage of 35 bouts played to the best of nine hits followed by semi-finals and finals pitching the best four swordsmen. The athletes’ widely different levels of proficiency were apparent from the very first bouts. Confrontations between experienced fencers were characterised by a high degree of skill, each swordsman observing his opponent’s tactics trying to find a weakness and joining battle with a deadly attack. In other cases – i.e. where opponents showed different levels of skill – matches were soon over. The very quick succession of short matches – both physically in view of the testing conditions, and tactically – was apt to be fatal for athletes who were not used to high-level competitions and injuries were a distinct possibility.

Poland Above the Fray
Favourites emerged right from the start, including Switzerland’s Kauter (2006 military world champion) and Heinzer (FIE 19), Verwijlen (NED, FIE 21) and Poland and Italy with fairly homogeneous teams. At the end of day one, the Polish team led Switzerland and Italy in the provisional standings.
Some of the favourite teams – including Switzerland, Poland and Venezuela – consolidated their positions through day 2 of the round robin stage while others lost any chance of a place on the podium. The last one-on-one pitching Poland against Switzerland was likely to decide the title. However, since Poland had won all their bouts, the title was virtually theirs already. The opposition did their level best but the Polish superiority was obvious. The trio – Mikolajczak, Andrzejuk & Zawrotniak – climbed on the highest step of the podium. Switzerland and Venezuela were tied for second place but since the host country had prevailed over the Swiss in their individual confrontation, the locals clinched silver while Switzerland bagged bronze.
In the individual standings, the best four qualified for the semi-finals and fought to the best of 29 bouts. The first semi pitched two Polish fencers, Mikolajczak and Zawrotniak, both left-handed and knowing each other very well, which made for a high-skill confrontation. As attacking fencers, they traded blow for blow, showcasing all good sides of fencing. At the end of the first three minutes, they were tied 4-4. In the second period, Zawrotniak built up a solid 9-6 lead. In the third, the Beijing Olympic team runner-up prevailed 15-8, earning the right to contend in the final. But against whom? The other semi was the exact opposite of the first. Local fencer Ruben Libardo and Bas Verwylen (NED) confronted each other in a fencing style that was made of expectation and a complete absence of attacks. Both fencers were penalised for non-combativity. After two periods, the score was 2-0 in favour of Libardo. The third was to be decisive for the Venezuelan who quickly built an 8-4 and then a 12-6 lead. But the Dutchman came back, on the offense at last. He closed the gap to 14-11 but eventually lost 15-11. Both unfortunate semi-finalists – i.e. Mikolajczak and Verwijlen – climbed on the lowest step of the podium.

A Strange Conclusion
The title was decided between Libardo and Zawrotniak. It was even more boring that the second semi-final. Both fencers were penalised for non-combativity. The score at the start of the third period was 3-1. Things got a little livelier on the strip and in the stands when Libardo led 5-3 with only a few seconds left in the bout. The conclusion was an unbelievable, almost pitiful thriller. Several times, the clock failed to start as the fencers resumed the bout. The situation was utterly confused. Anger was building up in the bleachers while the strip was bustling with activity among the referees and the officials of both teams. Eventually, after countless protests, the scoreboard was reset to 6-6 and the clock to 5 seconds. The Pole scored the last hit and could at last allow his joy to show, along with the entire Polish delegation, who bagged three medals on the first day of competitions. And the Polish harvest was only beginning.

LV Denis Dujardin

The 42nd edition of the World Military Fencing Championship is held in Venezuela between 23 & 30 April 2010. This event, which has not been held since 2006, brings together 12 Nations and 150 fencers representing the three blades (foil, sword & sabre).
On this first day, a press conference was held at the Ministry of Sport in Caracas in the presence of Victoria Mata Garcia, Minister of Sport; Major General Machado; Admiral Bracho, Commanding La Guaira Naval Academy; Brigadier General Ali Sabour, representing the President of CISM; and Major Petre Ducu, President of the CISM Fencing Committee. The Venezuelan authorities are deeply honoured to host this championship on the occasion of the country’s 200 years of independence. They also insisted on the excellent cooperation between civilians and the military to make this event a success. As for General Ali Sabour, he presented an overview of CISM’s history, emphasising the concepts of peace and friendship through sport. This being said, the undisputed star at this press conference was Lieutenant Ana Branza of Romania, Commandant Ducu’s interpreter and a fencer who won sword silver at the 2008 Olympics in Beijing.

Miss Venezuela Contenders Invited
That evening, the Naval Academy provided the scene for the Opening Ceremony of the military world championship in the presence of many civilian and military authorities including Minister of Sport Victoria Mata Garcia and General Figueroa, Minister of Defence. Following the arrival of the Delegations on the parade square, the Vargas State Youth Orchestra played the national anthem. A nice surprise awaited the Nations. Indeed, Venezuela is quite famous for its many Miss Worlds and had invited a few Miss Venezuela candidates to escort individual delegations.
The CISM flag was then hoisted by Major Gutierrez, in charge of the organisation and President of the Venezuelan Armed Forces Sports Federation, after which the CISM Anthem was played. Finally, the 12 Nations marched past the official platform.
During the speeches, General Ali Sabour insisted on the gathering of different cultures and religions to promote peace through sport. Then, Minister of Defence General Figueroa, representing President Hugo Chavez, officially opened the 42nd World Military Fencing Championship.
The Opening ceremony was then concluded with a weapons handling demonstration by the Venezuelan Cadets and a performance by a local dance group.

Pour la première fois de son histoire, le Venezuela accueillait la 42e édition des championnats du monde militaire d’escrime à l’école navale de La Guaira. Cette compétition qui n’avait pas eu lieu depuis 2006 a permis à des militaires pratiquant assidument les trois armes de se confronter à des athlètes militaires de haut-niveau titrés lors des jeux olympiques, de rassemblements mondiaux ou continentaux. Il suffisait de voir les fleurettistes canadiennes quand elles ont tiré contre la polonaise Sylwia Gruchala pour en être convaincu : un mélange de fierté, de bonheur, de timidité et d’honneur de rencontrer une des meilleures mondiales de la discipline. Les organisateurs n’ont ménagé leurs efforts pour que la compétition réussisse.
Au bilan des médailles, il faut retenir l’excellente prestation des délégations polonaise et italienne qui ont remporté 10 médailles chacune : 5 or, 3 argent et 2 bronze pour la Pologne ; 3 or, 2 argent et 5 bronze pour l’Italie. La troisième place est prise par le Venezuela avec 7 médailles (4 argent et 3 bronze). Suivent ensuite la Roumanie 6 médailles (3 or, 1 argent et 2 bronze), la Corée du sud avec 5 médailles (1 or, 3 argent et 1 bronze), le Brésil avec 2 médailles (2 bronze) et les Pays-Bas et la Suisse avec une médaille de bronze chacun. Sur 12 pays participants, 8 ont été récompensés.
Le fait marquant aussi de cette 42e édition des mondiaux d’escrime militaire est la première participation de l’Indonésie qui avait rejoint le CISM, deux semaines auparavant pour en devenir le 133e pays membre. La délégation indonésienne a reçu le prix du Fair-play à cette occasion.
Rendez-vous maintenant en juillet 2011 pour les 6e Jeux mondiaux militaires à Rio de Janeiro (Brésil).

Le sabre féminin, dernière épreuve de ces 42e championnats du monde militaires d’escrime, a tenu toutes promesses avec six équipes d’inscrites. Pour certaines nations, les sabreuses avaient donné un coup de main à leurs collègues des autres armes. C’était le cas de deux polonaises qui avait tiré la veille en épée et qui retrouvaient leur discipline de prédilection. Pour d’autres, c’était le contraire. Le trio de roumaines (Maroiu, Branza Alexandru) titré la veille à l’épée s’essayait au sabre, pour leur plus grand plaisir et sans la moindre pression. Après chaque point victorieux, on aurait dit qu’elles avaient remporté les jeux olympiques. Une ambiance de franche camaraderie, comme des gamines de 15 ans qui ne se prennent pas au sérieux. C’est aussi cela le sport de haut-niveau militaire.
Dès le premier tour des qualifications, les favoris affichaient leurs ambitions : Pologne, Italie et Venezuela étaient au-dessus du lot. Avant le dernier tour, la Pologne avec Socha, Jozwiak et Wieckowska était assurée de remporter la médaille d’or. L’indécision résidait dans la médaille d’argent et de bronze entre l’Italie et le Venezuela qui comptait 4 victoires. Le vainqueur remporterait l’argent. La tension était à son comble, autant dans les tribunes que sur la piste car personne ne voulait lâcher une touche pour obtenir la 2e place. A chaque point, les spectateurs criaient pour encourager ses filles. La médaille allait se jouer sur le dernier match. Les deux protagonistes n’arrivaient pas à se départager. Dans les dernières secondes, le Venezuela s’imposait à domicile devant l’Italie.

Opposition de styles
En demi-finale, on retrouvait deux italiennes (Roberta Elefante, Francesca Bruccione), une vénézuélienne (Alejandra Benitez) et une polonaise (Aleksandra Socha) au palmarès éloquent : Championne d’Europe individuelle et par équipe en 2008, 6e par équipe des JO de Pékin en 2008. Les deux demi-finales ont été à sens unique. Socha a largement dominé Bruccione 15-4. Benitez en faisait de même avec Elefante 15-5. La finale entre Socha et Benitez était une vraie opposition de style entre Benitez est une escrime très classique et Socha avec une escrime plus enlevée, plus inventive. Les deux prétendantes se tiennent jusqu’à 5-5 avant que la polonaise ne lâche les chevaux pour s’imposer 15-10. La Pologne termine ces championnats comme elle les avait commencé avec deux médailles d’or individuelle et par équipe.

LV Denis Dujardin

La dernière journée de compétition pour les masculins a donné lieu à des affrontements de haut-niveau en sabre. Sept équipes pour se disputer un titre tant convoité. Dès les premiers tours, trois équipes se détachent : le Venezuela, la Roumanie et la Corée. Les roumains et la Corée se rencontrent lors de la 2e partie et le combat pour la suprématie commence. Ils se rencontrent coup pour coup. Le sabre permet des assauts rapides ce qui rend les parties encore plus attrayantes et indécises. Tout se joue à une touche près. Les coréens sont conduits par Kim Jung Hwan, 11e au classement mondial et les roumains par Cosmin Hanceanu, 30e mondial. Finalement, après les qualifications, les Roumains demeurent invaincus et sont sacrés champions du monde militaire par équipe devant la Corée avec une défaite et le Venezuela avec deux défaites. Pour le classement individuel, on retrouvait en demi-finales : Kim Jung Hwan, Cosmin Hanceanu, le brésilien Agresta Renzo et un deuxième roumain Alexandru Siriteanu. Dans la première demi-finale, les deux roumains s’affrontent pour décrocher son billet pour la finale. Mené en début de rencontre, Cosmin revient à égalité 4-4 pour se décrocher finalement au fil des touches et prendre l’ascendant sur son compatriote 15-11. La deuxième demi-finale entre le brésilien et le coréen est très serrée jusqu’à la fin de la première période. Ils prennent chacun leur tour une touche d’avance pour revenir ensuite à égalité. Ce scénario se déroule jusqu’à 8-7 en faveur de Kim. Dès la reprise, il prend de vitesse son adversaire qui est totalement submergé par ses assauts rapides et précis. Kin Jung Hwan s’impose 15-9 et a le droit de défier le roumain Hanceau en finale, soit les 2 deux les mieux placés au classement mondial. Le coréen continue sur la lancée de sa demi-finale victorieuse pour prendre le jeu à son compte et le score par la même occasion. Il mène 8-5 à la pause. La deuxième manche est plus équilibré mais toujours aussi intense car l’écart de trois touches est maintenu jusqu’au bout : victoire 15-12 de Kim Jung Hwan. Protocole coréen militaire oblige, le nouveau champion du monde militaire se met au garde à vous devant son entraîneur et son chef de mission. Il partage ensuite sa joie avec ses partenaires pour projeter dans les airs leurs supérieurs. Pour la première fois de ses championnats, l’hymne coréen retentit au Venezuela.

Sylwia Gruchala seule contre l’Italie
Chez les filles, ce sont les fleurettistes qui ont montré leur talent de tireuses. Avec seulement quatre équipes, les favorites se détachent rapidement : notamment l’Italie avec son école traditionnelle de fleuret et la polonaise Sylwia Gruchala, 6e mondiale et double médaillée lors de Jeux Olympiques d’Athènes et de Sydney. Les italiennes avec un groupe homogène et sans concéder de défaite, remportent l’or par équipe devant la Pologne et le Venezuela. Comme chez les garçons, il n’y a aucune surprise parmi les qualifiées pour les demi-finales : les trois italiennes (Marta Cammilletti, Carolina Erba et Maddalena Taglia Pietra) et la polonaise Gruchala. Dans le match italo-italien, Marta se détache très rapidement pour mener 7-3, 12-5 pour s’imposer 15-6. Une rencontre à sens unique. Dans l’autre demi-finale, Sylwia Gruchala mène dès le début, creuse l’écart 4-3, 7-3, 10-5 et 14-6. Sans jamais perdre son sang-froid et sa confiance en soir, la polonaise gagne 15-9 et accède en finale. En attendant le grand rendez-vous, totalement épuisée et déshydratée par la chaleur moite de la salle, Sylwia est obligée de se rafraîchir intensément avec de la glace pour garder ses esprits. Le temps d’ajuster sa tenue, la voilà repartie pour son dernier match : une blonde polonaise face à une brune italienne. Les deux filles se tiennent jusqu’à 4-4. Puis irrémédiablement, Sylwia passe la vitesse supérieure pour prendre la mesure de son adversaire et la clouer sur place. Elle aligne touche sur touche pour gagner 15-5. Après les médailles des épéistes polonais, le fleuret n’est pas en reste et apporte une nouvelle médaille d’or à la Pologne.

LV Denis Dujardin

Au programme demain : le sabre féminin et la cérémonie de clôture.

Après le triomphe des polonais lors de l’épreuve d’épée masculine, c’est au tour des filles d’en découvre avec la même arme. Il y a seulement 6 équipes d’inscrites avec comme favorite les roumaines emmenées par le LTN Ana Branza, vice-championne olympique et les polonaises avec leur imposante stature. Les premiers tours sont des formalités pour ces équipes même si leurs adversaires se défendent plutôt bien. La chaleur est toujours aussi pesante mais cela ne perturbe pas Ana Branza : «Je me sens bien même si ce n’est que le premier match. Je vous redirais cela après les 5 tours et avant l’obtention d’une médaille, je l’espère.» Pour une fois, les pronostics sont conformes à la réalité. Avant le dernier tour qui va les opposer, la Pologne et la Roumanie sont invaincues. Tout se joue sur un match. La première équipe qui a cinq victoire est sacré championne du monde militaire. La Pologne pensait avoir fait le plus dur en marquant les trois premiers points. Mais, les roumaines le lâchaient rien. Les matches étaient très serrés et tout peut basculer dans un camp comme dans l’autre. Elles enchainent les succès et mènent 4-3. La rencontre Branza-Piekarska s’annonce décisive. Les jeunes filles se rendent touche pour touche. C’est finalement la vice-championne olympique qui apporte le point décisif à la Roumanie qui remporte l’or. La 3e place est prise par le Venezuela. Pour les demi-finales en individuel, on prend les mêmes pays et on recommence : deux roumaines (Branza et Maroiu) et 2 polonaises (Piekarska et Andrzejuk). On sait que la finale verra s’opposer une roumaine et une polonaise car les compatriotes s’affrontent en demi. Du côté de la Roumanie, on pensait qu’Ana Branza allait décrocher son billet pour la finale et c’est finalement Ania Maroiu qui a franchi la dernière marche en s’imposant 15-9. La rencontre a été serrée jusqu’à la fin de la 2e période où le score était de 11-9 avant que Branza ne s’incline définitivement. Pour la Pologne, la grande Piekarska prenait rapidement le large 5-3 et 10-6. Andrzejuk revenait 11-9 et 13-12. Sur deux dernières touches doubles, Magdalena se retrouvait en finale face à Maroiu. Deux palmarès qui ne laissent pas indifférents : vice-championne du monde et d’Europe par équipe pour la polonaise en 2009 ; championne d’Europe par équipe 2006 et 2009 pour la roumaine. Magdalena tient la distance jusqu’à 3-3 avant qu’Ania ne passe la vitesse supérieure et 10-5, 13-7 pour gagner 15-8. Les deux autres roumaines sont venus féliciter leur collègue pour le titre dont Ana Branza : «Je ne suis pas déçue de ne pas atteindre la finale car le principal est que la Roumanie se soit imposée et je suis très heureuse.»

Match Italie – Corée
Du côté des hommes, changement d’arme pour passer au fleuret avec sept équipes dont une mixte composée d’indonésiens et de suisse. L’Indonésie a rejoint le CISM quelques jours avant les mondiaux militaires d’escrime, le 14 avril, et ils sont déjà présents pour le premier championnat. Arrivés très tardivement après un épuisant trajet de 34 heures avec les escales à Abu Dhabi et Francfort, le 133e pays membre du CISM n’avait aligné qu’un seul épéiste : Sahril Sidik. Seul contre le reste du monde, avec le décalage horaire à endurer, il a peaufiné son apprentissage au niveau mondial militaire en ne remportant malheureusement qu’une seule victoire. En fleuret, l’Indonésie comptait un renfort de poids en la personne du suisse Heinzer. Le rapprochement s’est fait le matin de la compétition pour permettre aux organisateurs de mieux finaliser les poules de qualification. Un partenariat gagnant-gagnant en quelque sorte. En demi-finale, on retrouvait la même particularité que chez les filles : deux coréens et deux italiens allaient s’affronter pour leur accession en finale. Les deux italiens (Francesco Archivo et Michele Pirrazzo) ont proposé un fleuret d’attaque, plein de dynamisme, spectaculaire et agréable à regarder. Les deux fleurettistes se sont tenus jusqu’à 6-6 avant que Pirrazzo ne lâche prise et s’incline 15-9. Quant aux coréens, c’était un autre style mais tout aussi intéressant. Dong Jin Han et Sang Ki Lee se répondaient 3-0, 3-3. Sang Ki Lee s’est ensuite détaché pour ne plus être rejoint. Il accède à la finale en gagnant 15-10. L’affrontement entre l’italien et le coréen a tenu toutes ses promesses. Les deux hommes se tiennent jusqu’à 3-3 avant que le coréen ne se torde la cheville et le médecin doit intervenir. Dès la reprise, l’italien fait presque un cavalier seul pour creuser l’écart 8-3 et 10-7 pour une victoire finale en 15-8. En équipe, les italiens montent sur la première marche du podium devant la Corée et le Brésil.

LV Denis Dujardin

La salle de sports de l’école navale du Venezuela surchauffée avec un air chaud et humide qui accable les participants qui sont obligés de boire énormément d’eau pour éviter la déshydratation, des pistes en manque d’éclairage, voici le contexte dans lequel se déroule le 42e championnat du monde militaire d’escrime avec au programme des deux premiers jours l’épée masculine. En préambule, les organisateurs demandent une minute de silence à la mémoire du président polonais décédé il y a quelques jours dans un tragique accident d’avion.
Douze équipes de trois tireurs chacun se rencontrent tous, ce qui fait 35 matches en 5 touches gagnantes pour tout le monde avant d’attaquer les demi-finales et finales pour les quatre meilleurs. Ce sont les nouvelles règles établies par la commission d’escrime du CISM. Dès les premiers assauts, on pouvait s’apercevoir de la diversité des niveaux des concurrents. Pour les confrontations entre tireurs confirmés, l’affrontement était de qualité. Chacun s’observait afin d’étudier la tactique de son adversaire avant de trouver la faille et de porter l’attaque fatale. Sinon, dès que les deux protagonistes n’étaient pas du même niveau, le match était très vite terminé. La succession de matches courts sur un rythme très soutenu aussi physiquement compte tenu des difficiles conditions de jeu que tactiquement peut être fatale aux compétiteurs qui ne sont pas habitués au haut-niveau et des blessures pourraient survenir.

La Pologne fait cavalier seul
Dès le début, les favoris se mettent en évidence : les suisses avec Kauter, champion du monde militaire 2006, Heinzer 19e mondial ; les hollandais avec Verwijlen, 21e mondial ; les polonais et les italiens qui possèdent des équipes assez homogènes. Au terme de la première journée, l’équipe polonaise est en tête devant la Suisse et l’Italie.
Au fil des qualifications de la 2e journée, les équipes favorites consolidaient leur position comme la Pologne, la Suisse et le Venezuela et d’autres perdaient toute chance de figurer sur le podium. Le dernier match entre la Pologne et la Suisse s’annonçait décisif pour l’obtention du titre. Mais, comme la Pologne avait fait un parcours sans faute, le titre leur tendait les bras. L’opposition était de toute beauté mais la supériorité polonaise était évidente. Le trio composé de Mikolajczak, Andrzejuk et Zawrotniak monte sur la plus haute marche du podium. Pour la seconde place, la Suisse et le Venezuela sont à égalité. Mais, comme le pays hôte a battu les helvètes, ils décrochent la médaille d’argent et la Suisse le bronze.
Pour le classement individuel, les 4 meilleurs se retrouvent en demi-finale pour une manche e 15 touches gagnantes. Dans le premier match, on assiste à une rencontre polono-polonaise entre Mikolajczak et Zawrotniak. Les deux gauchers qui se connaissent parfaitement proposent une opposition de haute volée. Les 2 tireurs à vocation offensive se rendent coup pour coup et montre tous les bons côtés de l’escrime. A la fin des 3 premières minutes, ils sont à égalité 4-4. Dans la 2e période, Zawrotniak prend le large pour mener 9-6. Dans la 3e, le vice-champion olympique de Pékin par équipe, gagne 15-8 et a le droit d’atteindre la finale. Mais, contre qui ? L’autre demi-finale est à l’opposé de la première. Le local de l’étape Ruben Libardo affronte le hollandais Bas Verwylen. Une escrime d’attente sans aucune attaque. Les deux tireurs sont sanctionnés pour non-combattivité. Après les deux premières périodes, le score est de 2-0 pour Libardo. La 3e sera décisive pour le vénézuélien. Il prend rapidement le large pour mener 8-4 et 12-6. Mais, le hollandais revient dans la partie en attaquant, enfin. Il réduit le score à 14-11 avant de s’incliner 15-11. Sur la 3e marche du podium, on retrouvera les deux perdants des demi-finales Mikolajczak et Verwijlen.

Drôle d’épilogue
Le titre se joue entre Libardo et Zawrotniak. La finale est encore plus ennuyeuse que la 2e demi-finale. Les deux tireurs sont sanctionnés à 2 reprises pour non-combattivité. La 3e période débute sur le score de 3-1. Cela s’anime un peu sur le terrain et dans les tribunes quant Libardo mène 5-3 à quelques secondes de la fin. La conclusion est épique, rocambolesque voire pitoyable. À plusieurs reprises, le chronomètre ne se déclenche pas quand les tireurs débutent l’assaut. C’est la confusion la plus totale. Dans les tribunes, la colère gronde. Sur la piste, les juges et l’encadrement des deux équipes s’activent. Finalement, après moultes réclamations, on repart avec un score de 6-6 à 5 secondes de la fin. La touche finale est marquée par le polonais qui peut enfin laisser éclater sa joie ainsi que l’ensemble de la délégation polonaise qui a récolté trois médailles pour cette première journée de compétition. La moisson polonaise n’est qu’à son commencement.

LV Denis Dujardin