Goodbye Schaarsbergen, See You in Rio in 2011!

The 57th World Military Pentathlon Championship in Schaarsbergen came to an end on 2 September. Before heading back to their respective countries, the delegations marched one last time past a large array of military authorities including a sizeable Chinese Delegation led by their Ambassador. The winners of both individual and team events as well as those attending for the last time received their medals and trophies.

Colonel Marcondes, representing the President of CISM, underscored the excellent organisation of the Dutch delegation and the high level of performance achieved in the competitions. He then made Captain Rob Jansen, President of the Organising Committee, Officer of the order of Merit of CISM. Captain Jansen dedicated much of his service career to the military pentathlon as an athlete, coach, team captain and most recently kingpin of this international event. In conclusion, he invited everybody to Rio for the 5th Military World Games next July. The Dutch managers congratulated all championship stakeholders: athletes, coaches and officials as well as the volunteers who supported the organisation. To close the ceremony, the CISM flag was lowered as the CISM anthem was played. Colonel Spreij then handed it to Colonel Marcondes who passed it on to the representative of the Brazilian Delegation as the organisers of the Military World Games in Rio next year.

Grand Finale!

As in track & field, they saved the best for last. Always spectacular, the relay races create a special atmosphere both on the course and among the audience. Essentially an individual event, the military pentathlon suddenly becomes a team sport. Four men / three women take position at designated spots on the course, each clearing only some of the obstacles. The effort, while shorter, is correspondingly more violent. Individual athletes can also be assigned to specific legs of the course to take advantage of their personal strengths. This being said, after a week of competition, they need to be careful to avoid a mistake that would inevitably cause their team to be eliminated. The key spot is where the notional baton is passed. Both athletes need to be in their own part of the course and they cannot touch the line separating them when they touch, allowing the next competitor to tackle his section of the course. Today again, the referees had a key role to play in this respect.

In the men’s, several prominent teams were eliminated at the qualifying stage against the clock, including Germany and Denmark – despite the presence of the reigning world champion. The qualification method changed from the quarter finals: in this knock out phase, the clock would not matter anymore. From then on, all that mattered was beating the opposing team to eliminate them. Having trained specially for this very specific event, the Venezuelans got rid of Belarus. As for the Russians, despite an excellent start, they committed a foul toward the end of the transmission area. They were called to order by the referees, allowing India to level the race in the final leg. The Russians nevertheless prevailed by half a second eventually. The Turks – who had been training for the relay for years – prevailed over Syria with impressive ease. China, whose quarter final was all but won at the start of the home stretch, made a mistake on the balance beam. Their last runner fell hard on his arm and could not finish the race. The United Arab Emirates took advantage of this to get through to the semis. Both battles opposing Venezuela and Russia, and Turkey and India ended to the advantage of the former. So the final pitched Venezuela against Turkey. Halfway into the course, the race was still perfectly even but then the Turks emerged irresistibly to win the much-coveted world title in 1’49”46. In the race for bronze, Russia got the better of the United Arab Emirates.

And Brian Went Wild with Joy!

In the men’s, the contest promised to be tight as the top 13 athletes in the provisional rankings were all within 100pts of each other. Brian Dåsbjerg was emerging as a clear favourite, though. Behind him, the gaps were very small and the 8km cross run was definitely going to be a hard-fought affair. The participants’ supporters (some had come all the way from Norway!) and coaches were spread along the length of the course to announce split times and gaps and boost the troops if necessary. And the Germans needed the encouragement: “we were plagued by bad luck”, their coach explained, “our top two athletes – including the former world champion –, were injured on the obstacle course: one sprained his shoulder in training and the other twisted his ankle during the event itself. All our hopes for a medal now rest on the shoulders of Andrej Sonnenberg”. The build of Brian Dåsbjerg (DEN) made a strong impression from the first few meters of the race. As did his strides. A regular feature on the tour for almost ten year now, he was still awaiting the ultimate title. And as in the women’s competition, nobody managed to catch up with him before the finish line. Although he only completed the cross in 12th position, his opponents never managed to close the gap. In the home straight, 100m from the finish line, he could throw his arms up in triumph: the title he had been expecting for so long was finally about to be his. Having barely crossed the line, he went wild with joy, no longer able to control his emotions. But thenthe previous day had already been quite emotional too for him as his wife had given him a son! Double happiness, as he said amoment later: “I still can’t realise what’s happening to me. I’m the world champion and the father of a boy since yesterday. I’m the happiest man right now.” The Danish delegation could legitimately pop a few corks to celebrate their champion with champagne. Comfort after effort! Meanwhile, the other places on and near the podium were down to a few seconds gained in the final sprint or a place picked up in the wood. Wearing number three, Sonnenberg (GER) produced a good performance in the first part of the course, passing Calik (TUR) who had left the gate before him. And while the second half of the run proved far less favourable to him, he hung in there and fought hard to defend a medal – bronze, eventually as he fell short of silver by twelve points. As for the silver medal, it went to Shugan He (CHN). Victory in the cross fell to Janusz Put (POL), who had come second in the same event last year. The team title went to China – as in the women’s competition – while Venezuela beat Russia to silver by half a point (21,256.7 to 21,256.2).

See you tomorrow for the spectacular final event (not counting for the combined rankings): the relay obstacle race.

Chinese Dominion

With a few obstacles removed for the women, the course allows for more running and enables athletes who have difficulty clearing some obstacles to get going again between them. The effort is no less strenuous however, and the sensation is the same – as illustrated by some diminutive athletes “galloping” as they crawled under the network of wires or cleared the succession of walls set right before the finish line. Whether male or female, excellence in all events is not required from the athletes, but they do need to be good at all of them and above all, they cannot afford to bungle any – e.g. Hanna Unukava (BLR), who won the shooting event but was slowest on the obstacle course. Indeed, whatever extra points are scraped in one event can be lost for good in the next! In the women’s, the Chinese once again dominated the run head and shoulders. Two of them (Yanyan Gong & Kun Liu) completed the course in 2’23’’2 while Xue Zhang finished only fifth, having missed a pot in the ford. Irina Pavlova & Julia Naumova (RUS) alone managed to hack it, along with Anouska Lievaart (NED). After four events, three of the top four athletes were Chinese – Russia’s Naumova alone managing to come in between in second place –, the others being 6th, 7th and 8th. Kun Liu led Naumova and Zhang by 80pts.

Bull’s-eye!

Contrary to the other events, the men’s and women’s throwing events took place on different days and the weather changed between them: rain and gusts for the men, sunshine but headwind for the women. These changes had a real impact on all athletes’ performances.

The men needed a steady footing and especially to avoid slipping in the throwing area. The women were challenged by strong headwinds disadvantaging most of them in the longer range precision and distance throws as they had to adjust their style, throwing straight rather that curved.
Actually, the throwing event is in two parts:
The first is a string of precision throws on target circles placed a at distance of 15m, 20m, 25m and 30m for the women and 20m, 25m, 30m and 35m for the men. To hit each circle, the athletes have four projectiles weighing around 600gr for the men and 400gr for the women.

In the second, they have three attempts to throw projectiles as far as possible.

The further away the circle is, the more the technique changes. Initially, it is comparatively easy for the athletes – who throw from behind a parapet – to hit the mark. But then, as the target moves further away in 5m increments, a run up becomes necessary and applying oneself increasingly so. Concentration is of the essence, as well as factoring in outside influences. No tuning throws are allowed; everything needs to be analysed quickly, with all variables factored in to produce the best possible throw. As in combined track-and-field events, no single event decides the final rankings but failing completely in any – missing multiple targets, in this case – is not an option either. As for the distance throw, the technique is closer to the javelin throw. You need an ultra-powerful arm and a firm footing to produce a really long throw, hence the importance of carefully preparing one’s throwing area and projectiles. Some athletes failed to wipe they dry enough for a good grip and they slipped from their fingers to land a miserable few dozen meters away. Others set themselves excessively ambitious objectives in order to earn their ticket to Rio next year and put too much pressure on themselves. And much like in any sport, much is decided in the mind: one poor performance brings the morale down one or more notches and if bad results start piling up, it is soon over for a good overall event ranking.

The women’s competition was pretty much a face-off between the Chinese and Russians. In the throwing event, the first six places went to three Russians and three Chinese. Overall after three events, two Chinese and three Russians were in the top five positions. The battle would continue on the obstacle course.

In the men’s, the best performance came from Topi Hellsten (FIN), with Risto Ramda (EST) and Alexey Shevnikhov (RUS) in second and third place.

Water in the Pool, Water in the Sky, Water Everywhere!

For this morning’s event, obstacle swimming, there was water everywhere: in the swimming pool – whose water could not have been very warm – and outside in the pouring rain. How did the athletes produce outstanding performances given the conditions, excelling themselves to set new personal bests? Some managed this feat in temperatures ranging between 10 and 15°C only! On the obstacle swimming course, athletes of both genders swim 50m, clearing obstacles as they go, either swimming under holding their breath or climbing over – as in the cases of the elevated platform roughly halfway through and the foam obstacles set at the beginning of the course.

This event is a good opportunity to observe how the athletes leverage the obstacles to proceed fast and smoothly. Indeed, they use them to gather momentum or as springboards to propel themselves. This is true of the obstacles laid at water level. As for the elevated platform, it shows how athletes manage to stop their effort less than 20 seconds into their routine to lift themselves out of the water on their arms, only to get going again a meter further. This 50m course may seem an extremely easy swim but you need to be able to change rhythm, stop and gather momentum again to leave your opponent behind in just a few meters. Arms and legs are really put to the test during this short sprint. It is not just about swimming well but also about leveraging the obstacles to move along and beat your opponent. The difference is often in the smallest swimming or obstacle-clearing detail. And when the weather is not good, warming up may be a difficult proposition. In the indoor hall, some stretched while others ran. As for the Brazilians, they use a completely different technique: regardless of the sport, they have one thing in common – music. No sooner is samba or lambada playing than the athletes of the Auriverde delegation start dancing and swaying their hips. Next to them, others play football: more than a national sport – a religion. With other nations, the Brazilian women display their juggling skills and deep sense of football tactics. Watching them playing and juggling so skilfully with the ball – being competitors in a military pentathlon championship – left more than a male athlete dumbfounded. Rhythm and technical skills seem to be in their blood.

In the women’s, Hanna Kopachenya (BLR) won the day with a time of 28’’4, beating Freire of Brazil (29’’1) and Russia’s Naumova (29’’2).

Over the same run, distance and obstacles, Brian Dasbjerg (DEN) prevailed in 25’’4 in the men’s. Igor Egorov (RUS) and Thomas Sigl (GER) both finished second in 25’’5.

The Silent World

The first of the five world military pentathlon championship events is shooting, the quintessential military sport. The 300m standard rifle. Whatever the specialty, shooting requires competitors to have many qualities, including uncommon concentration and a mind focused on a single aim: hitting the centre of the target. Whether it is listening to music through earphones, hiding in a corner with one’s eyes closed to enter the proverbial bubble or focusing on one’s weapon, all athletes have their own routine to concentrate in the anteroom before the event starts. But as soon as the door to the shooting range opens, the beasts are out. They all know their assigned places; final preparations begin before the shooting starts. Caps and sights are tweaked one last time; athletes lie on their mats and carefully lay their ammunition around them. Everything is calculated, measured, timed to perfection. Then starts the eternal, repetitive routine: aim, shoot, and load. Nothing is left to chance; even the slightest detail matters: it can make a difference for the title or a medal. Everyone is in top condition and awaits their opponents’ mistakes. Tension increases as the countdown to the start of the firing sequence begins: five sighting shots in five minutes. Admittedly, the weather is less than perfect: rain and wind interspersed with a few rays of sunshine. Only a few seconds left to the actual start of the championship. Silence falls on the shooting range. Everyone is in their bubble. Shots are fired all over the place. Controllers and coaches take notes. Shooters take a look at the display after every round to check whether their shot was perfect or any adjustment is needed. When the first salvo of five shots is completed, coaches give final advice if needed and athletes get ready to truly start the world championship with the precision fire sequence: 10 shots to be taken in 10 minutes. In the military pentathlon, European nations are massively present with both Northern and Central European countries. And China should not be discounted, having achieved good results in these championships. Everyone knows and observes everybody else. Coaches leave the shooting stand. A new countdown starts. The shooters compose their breathing; try to relax their muscles. They start their stopwatches or clocks to keep perfect time. Shots are fired everywhere and you need to be methodical between yours to load your weapon and watch the display to see your score. Most screens display nines and tens, a nine being almost a failure at these athletes’ level. When they have fired the last of their ten rounds, they can relax some until the next sequence. Some lie down to empty their minds while others inspect their weapon. But they all go through the same ritual. They use this opportunity to take a moment to train for the rapid fire sequence, pulling the trigger on empty chambers several times, tirelessly repeating the same moves so they become automatic. The long-distance precision event was over; it was time for the sprint-like rapid fire sequence: 10 shots in 1 minute. It all happens very fast: aim, shoot, reposition, load and start over. A genuine race against the clock. After each sequence, the results are displayed outside so everyone can soon look up their ranking and see how they are evolving through the competition. In the men’s, ten athletes scored a flawless 100pts in the precision fire sequence. The rapid fire sequence decided between them. Four competitors were in the lead with a total of 199pts: both Danes, Brian Dasbjerg and Kristian Paugan (who alone scored a perfect 100pts in the rapid fire sequence), Germany’s Nicky Jankowiak and Andrei Kudzin of Belarus. In the team standings, Denmark was in the lead, with Germany and Austria second and third respectively. In the women’s, only two athletes shot flawlessly (one each in either specialty): Hanna Unukava (BLR), leading with 197pts – having scored 100/100 in the rapid fire – followed closely by three women with 196pts: Brazil’s Melina Barbossa (100pts in the precision fire round), Ann Kristin Dyrkolbotn (NOR) and Xue Zhang (CHN).

Due to poor weather forecasts for the Schaarsbergen area, the obstacle run was postponed to Tuesday. On the programme for Sunday: men’s grenade throwing.

A Valuable Sunny Spell

Following two days of hard rain over Schaarsbergen, the weather miraculously cleared to illuminate the Opening Ceremony of the 57th World Military Pentathlon Championship. On the parade ground, the twenty-some delegations marched past the attending civilian and military authorities including Commodore Hoitink, officer in charge of sport in The Netherlands; Brigade General Otto Van Wiggen, commanding the 11th Air Manoeuvre Brigade; Colonel Nico Spreij, Chief of the Dutch Delegation to CISM; and Colonel Michel Van Meurs, former CISM Secretary-General.

The first to speak was General Van Wiggen who welcomed all the delegations, athletes and accompanying persons and hoped that the championship would run flawlessly. He also underscored the dominant role of sport in military training and hence in military pentathletes’ preparation. Colonel Spreij recalled the aims of the Dutch Delegation to CISM: organising a military world championship every other year. As a founding member nation of CISM back in 1948, The Netherlands were not hosting the World Military Pentathlon Championship for the first time either. The Colonel then asked for a minute of silence in memory of a member of the Dutch military pentathlon team who has died a few weeks prior in Afghanistan. To officially open the 57th World Military Pentathlon Championship, the CISM flag was delivered by air: three servicemen of the Special Forces in combat gear rappelled from a low-flying helicopter to hand the flag to the honour guard who hoisted it on the flagstaff to the tune of the CISM anthem.

Finally, Colonel Marcondes thanked The Netherlands for hosting this military championship and officially declared the 57th World Military Pentathlon Championship open.

Au revoir Schaarsbergen, rendez-vous à Rio en 2011!

Le jeudi 2 septembre s’est terminée la 57e édition des championnats du monde militaires de pentathlon militaire à Schaarsbergen. Devant un nombre parterre d’autorités militaires dont une importante délégation chinoise emmenée par leur ambassadeur, les délégations ont défilé une dernière fois avant de repartir dans leurs pays respectifs. Les vainqueurs en individuel, par équipe, ainsi que ceux qui participaient pour la première fois ont reçu leurs médailles et trophées.

Le colonel Marcondes, représentant le président du CISM, a souligné l’excellence de l’organisation de la délégation hollandaise et le haut-niveau de la compétition. Il a ensuite remis la médaille d’officier dans l’ordre du mérite du CISM au capitaine Rob Jansen, président du comité d’organisation. Le capitaine Jansen a consacré une majeure partie de sa carrière militaire au pentathlon militaire : athlète, entraîneur, capitaine d’équipe et maintenant cheville ouvrière de cette compétition internationale. Pour terminer, il a donné rendez-vous à Rio pour les 5e jeux mondiaux militaires qui auront lieu en juillet prochain à Rio. Le responsables hollandais ont félicité tout ceux qui ont été partie prenant dans cette manifestation : les athlètes, les entraîneurs, l’encadrement mais aussi les bénévoles qui ont prêté main forte à l’organisation. Pour clore la cérémonie, le drapeau du CISM a été descendu pendant l’exécution de l’hymne du CISM. Le colonel Spreij l’a transmis au colonel Marcondes qui l’a remis au représentant de la délégation brésilienne qui organisera les JMM à Rio l’an prochain.

La triplette chinoise sur le toit du monde

Chez les filles, il n’y a que 8 équipes au départ pour les qualifications avant d’arriver directement en demi-finale. Il faut donc réaliser un excellent temps dans le tour préliminaire si on ne veut pas rapidement terminer la compétition. Comme chez les garçons, de grosses cylindrés en restent au stade des qualifications : le Brésil, le Danemark ou encore l’Italie. Les 4 meilleurs temps ont été réalisés dans l’ordre par la Chine, devant les Pays-Bas, la Russie et la Norvège. Curiosité du hasard des qualifications, la Russie et la Chine qui s’étaient affrontées lors du premier tour se retrouvent pour un nouveau face à face en demi-finale. La rencontre est assez serrée jusqu’à la fin mais dans la seconde partie du tracé, la Chine fait la différence et obtient son billet pour la finale. Dans le match Pays-Bas – Norvège, c’est l’affrontement de 2 gabarits totalement différents : les petits formats norvégiens contre les imposantes hollandaises. Le début du tracé est favorable aux norvégiennes qui passent le 1er relais en tête. Mais, au fil des mètres et des obstacles, les locales de l’étape refont leur retard et gagnent le droit de se mesurer à la Chine en finale. Coup de théâtre, les 2 équipes déposent des réclamations sur la position d’un pied d’une concurrente hollandaise dans une zone de transmission. Le pied avait-il oui ou non touché la ligne ? Après de longues minutes de réunion du jury technique et du jury d’appel, la décision est maintenue : les Pays-Bas sont bien en finale. Malheureusement, cela tourne rapidement à l’avantage de la Chine car la relayeuse hollandaise commet une faute sur les plots, perd l’équilibre et doit recommencer. La Chine n’en demandait pas tant pour s’imposer dans ce relais. Comme pour les hommes, la Russie prend la 3e place du relais devant la Norvège. Ce 57e championnat du monde militaire de pentathlon militaire s’est terminé en beauté. Il ne reste plus que la cérémonie de clôture à faire avant que les délégations ne repartent chez elles dès demain matin.

Et Brian explosa de joie !

Chez les hommes, la lutte s’annonçait plus serrée car les 13 premiers se tenaient en 100 points, même si un favori se détachait en personne Brian Dåsbjerg. Derrière, les écarts étant très faibles, les 8 km allaient être très disputés. Les supporters (certains sont venus de Norvège !) et les entraîneurs des participants se sont repartis sur l’ensemble du tracé pour annoncer les temps de passage et les écarts et ainsi remotiver les troupes au besoin. C’était le cas des allemands. Comme l’expliquait l’entraîneur : «Nous avons joué de malchance car nos deux meilleurs éléments dont l’ancien champion du monde se sont blessés sur le parcours d’obstacle : un à l’entraînement à l’épaule et l’autre à la cheville pendant la compétition. Tous nos espoirs de médailles reposent sur les épaules d’Andrej Sonnenberg». Dès les premiers mètres l’imposante stature du danois Brian Dåsbjerg impressionne. Ses foulées aussi. Lui qui est sur le circuit depuis près de 10 ans attend la consécration suprême. Comme chez les filles, personne ne reprendra avant la ligne d’arrivée. Même si au final, il n’a que le 12e du cross, ses adversaires n’ont pas pu combler leur retard. Dans la dernière ligne droite, à 100 m de l’arrivée, il pouvait soulever les bras au ciel en signe de victoire : ce titre tant attendu allait enfin arriver. Dès la ligne franchit, il a explosé de joie, ne contrôlant plus ses émotions. Il faut dire que la veille, il avait connu d’autres émotions car sa femme lui avait donné un fils ! Doublement heureux, comme il disait quelques instants après : «Je n’arrive pas encore à réaliser ce qui m’arrive. Je suis champion du monde et depuis hier j’ai un fils. Je suis l’homme le plus heureux actuellement.» La délégation danoise pouvait dignement fêter son champion en faisant sauter ensuite quelques bouchons de champagne. Après l’effort, le réconfort ! Pour le podium et les places d’honneur, cela se jouait à rien, à quelques secondes, sur un dernier sprint final à une place grappillée dans le sous-bois. L’allemand Sonnenberg et son dossard 3 effectuait un bon début de parcours en doublant le turc Calik parti devant lui. La seconde partie du parcours lui a été moins favorable mais jusqu’au bout il s’est battu pour défendre sa médaille, celle de bronze car il échoue pour 12 petits points pour la seconde place. Quant à l’argent, elle est revenue à un chinois, Shugan He. La victoire de l’épreuve de cross est revenue au polonais Janusz Put qui avait terminé 2e l’an dernier du cross. Par équipe, comme chez les féminines, la victoire est revenue à la Chine devant le Venezuela qui devant seulement d’un demi point la Russie qui est 3e (21256,7 contre 21256,2).

Demain pour le spectacle, la dernière épreuve mais qui ne compte pas dans le classement : le relais en parcours d’obsctacles.

Domination chinoise

Chez les filles, avec les difficultés en moins, la parcours propose plus de relance au niveau course et peut permettre à celles qui ont des difficultés à franchir certains obstacles de pouvoir se reprendre dans l’intervalle. Néanmoins, les efforts ne sont pas pourtant moins violents et les sensations sont les mêmes. Il fallait voir certains petits formats «galoper» dans le parcours rampé ou dans le franchissement de la succession de murs juste avant l’arrivée. Que ce soit pour les garçons ou les filles, on ne leur demande pas d’être excellents dans toutes les disciplines mais bon partout et surtout de ne pas se trouer dans certaines. Par exemple, la bélarusse Hanna Unukava a remporté l’épreuve de tir mais elle est créditée du moins temps en parcours d’obstacle. Tous les points pris d’un côté sont irrémédiablement perdu de l’autre ! Chez les féminines, on a une nouvelle fois assisté à une domination sans partage des chinoises qui ont explosé les chronos les uns après les autres. Deux chinoises terminent dans le même temps de 2’23’’2, Yanyan Gong et Kun Liu alors que Xue Zhang ne termine que 5e après avoir fait une faute lors de l’épreuve d’équilibre sur les plots. Les russes Irina Pavlova et Julia Naumova sont les seules à avoir tenu le choc ainsi que le hollandaise Anouska Lievaart. Après 4 épreuves, on retrouve 3 chinoises dans les 4 premières. Seule la russe Naumova s’intercale à la 2e place, les autres sont 6e, 7e et 8e. Kun Liu possède 80 points d’avance sur Naumova et Zhang.

Droit au but !

Contrairement aux autres épreuves, les lancers masculin et féminin ne se sont pas déroulés le même jour et les conditions climatiques ont varié d’un concours à l’autre. Pour les hommes, pluie, vent en rafale alors que pour les femmes beau soleil mais vent de face. Ces changements ont eu de réelles répercutions sur les performances de chacun.

Les hommes devaient garder des appuis stables et surtout ne pas glisser sur l’aire de lancer. Les féminines ont été contrariées par un fort vent de face qui a été préjudiciable pour la plupart d’entre elle sur les tirs de précision lointain et les tirs de distance. Elles devaient modifier leur façon de lancer en effectuant plus de tir tendu que de tir en cloche.

En effet, cette épreuve se déroule en deux parties :

• La première avec des lancers de précisions dans des cercles disposés à 15 m, 20 m, 25 m et 30 m pour les filles ; à 20 m, 25 m, 30 m et 35 m pour les garçons. Pour chaque cercle, les athlètes de 4 projectiles pesant environ 600 gr pour les garçons et 400 gr pour les filles
• La seconde avec des lancers de distance avec trois essais.

Plus le cercle s’éloigne, plus la technique évolue. Au début, les athlètes placés juste derrière le muret qui leur sert de butoir lancent facilement vers la cible. Ensuite, la cible recule de 5 m à chaque fois, l’élan est nécessaire et l’application de plus en plus nécessaire. Il faut savoir se concentrer et jouer avec les éléments extérieurs. Pas de tir de réglage possible, tout doit être rapidement analysé, les paramètres prises en compte pour réaliser le meilleur lancer possibles. Comme en épreuves combinées en athlétisme, une épreuve n’est pas décisive dans le classement final mais il ne faut pas passer totalement à côté et manquant les cibles à plusieurs reprises. Quant au lancer de distance, cela s’apparente plus au javelot dans la technique. Il faut un bras surpuissant et de bons appuis pour réaliser le meilleur, d’où l’importance de la préparation de sa zone de lancer et de ses projectiles. Certains ne les avaient pas suffisamment essuyés pour avoir une bonne prise et ils leur ont glissé des doigts lors du lancer pour retomber malheureusement à seulement quelques dizaines de mètres. D’autres se sont mis la pression inutilement en se fixant des objectifs de performances afin d’obtenir leurs billets pour Rio l’an prochain. Et comme dans tout sport, cela se joue dans la tête. Dès qu’une contre-performance arrive, le moral descend d’un ou plusieurs niveaux surtout si d’autres mauvais résultats s’enchaînent et cela est fini pour un bon classement de l’épreuve.

Chez les filles, la compétition se résume à un duel entre les chinoises et les russes. En lancer, trois russes et trois chinoises aux 6e premières. Au classement après trois épreuves, deux chinoises et trois russes dans les 5 premières. La bagarre va se poursuivre sur le parcours d’obstacle.

En masculin, la meilleure performance a été réalisée par le finlandais Topi Hellsten devant l’estonien Risto Ramda et le russe Alexey Shevnikhov.

Que d’eau, que d’eau !

Ce matin, pour la nouvelle épreuve de la journée, la parcours aquatique, il y avait de l’eau partout : dans la piscine qui ne devait pas être très chaude à l’extérieur de la piscine tant la pluie tombait. Comment les athlètes peuvent-ils réaliser d’excellentes performances dans de telles conditions, en se surpassant pour battre leur meilleur chrono ? Certains ont réussi à faire cet exploit avec une température comprise entre 10 et 15 degrés ! Sur le parcours aquatique, chaque concurrent et concurrente doit nager 50 m tout en franchissant des obstacles, soit en passant en dessous en apnée soit en passant en dessus comme les planches surélevées à mi-parcours ou les obstacles en mousse dès de début.

Cette épreuve permet de bien observer comment les concurrents peuvent se servir des obstacles pour mieux évoluer et progresser. En effet, ils leur permettent de se relancer ou de les utiliser comme support pour se propulser. Cela est valable pour les obstacles au niveau de l’eau. Quant à la planche surélevée, elle permet de voir comment les concurrents après un effort de moins de 20 secondes, peuvent couper l’élan, sortir de l’eau en s’aidant des bras et se relancer un mètre après. Ce parcours de 50 m peut paraître d’une facilité extrême en natation mais il faut savoir changer de rythme, se relancer pour distancer son adversaire sur quelques mètres. Les bras et les jambes sont vraiment mis à rude épreuve sur cette courte distance de sprint. Il ne s’agit pas de bien nager uniquement mais aussi de savoir se servir des obstacles pour progresser et ainsi devancer son adversaire. La différence peut se faire sur le moindre détail de course et de franchissement. Alors que les conditions climatiques ne sont pas au rendez-vous, chacun s’échauffe comme il peut. Dans la salle couverte, certains s’étirent, d’autres courent. Du côté du Brésil, ils ont une toute autre méthode. Quelque soit la discipline sportive, ils ont un point commun : la musique. Un air de samba ou de lambada et les athlètes de la délégation Auriverde se mettent à danser et à se déhancher. À côté, d’autres pratiquent le sport plus que national, la religion d’état : le football. Avec d’autres nations, les filles montrent tout leur talent de jonglage et de fin tacticienne du ballon du rond. Plus d’un homme en est resté baba à les voir manier et jongler avec le ballon alors qu’elles sont là pour une compétition de pentathlon militaire. Mais, elles ont le rythme et la technique dans le sang.

Chez les féminines, la bélarusse Hanna Kopachenya remporte l’épreuve en 28’’4 devant la brésilienne Freire en 29’’1 et la russe Naumova en 29’’2.

Chez les garçons, sur la même distance et les mêmes obstacles, le danois Brian Dasbjerg s’impose en 25’’4 devant le russe Igor Egorov et l’allemand Thomas Sigl en 25’’5.

Le monde du silence

Première des 5 épreuves des championnats du monde militaires de pentathlon militaire : le tir, la discipline militaire par excellence. La carabine à 200 m. Quelque soit la discipline, le tir requiert de nombreuses qualités chez ses participants dont une concentration hors du commun avec une seule idée en tête : atteindre le milieu de la cible. Avant le début de la compétition, dans la salle d’attente, chacun a sa méthode pour se concentrer : se mettre des écouteurs avec de la musique, se mettre dans son coin en fermant les yeux pour déjà entrer dans sa bulle ou d’autres encore se concentre sur leur arme. Dès que la porte s’ouvre sur le stand de tir, les fauves sont lâchés. Chacun des tireurs connaît sa place, l’ultime préparation avant les premiers tirs va débuter. On règle une dernière fois sa casquette avec son viseur, on se met en place sur son tapis, on installe soigneusement ses munitions autour de soi. Tout est calculé, millimétré, minuté. Ensuite, on commence à répéter les gestes immuables de la visée, du tir et du rechargement. Rien n’est laissé au hasard, le moindre détail compte. La différence peut se jouer là-dessus pour l’obtention du titre ou d’une médaille. Tout le monde est au top et chacun attend la faute de l’autre. Tout cela s’intensifie quand le décompte commence avant le début du tir, 5 tirs en 5 minutes pour le réglage. Il faut dire que les conditions météorologiques ne sont pas très favorables, la pluie alterne avec le vent et quelques rayons de soleil. Plus que quelques secondes et le championnat va débuter. Le silence se fait dans le stand. Chacun est désormais dans sa bulle. Les coups partent de tous les côtés. Les examinateurs et les coaches prennent des notes. Le tireur examine le moniteur après chaque cartouche pour voir si le tir est parfait ou s’il doit rectifier quelque chose. La première salve de 5 coups s’achève, les entraîneurs donnent leurs derniers conseils si nécessaires et le compétiteur s’apprête à véritablement commencer le championnat du monde avec le tir de précision : 10 tirs en 10 minutes à effectuer. Dans le pentathlon militaire, les nations européennes sont massivement représentées par l’Europe du Nord mais aussi centrale. Il ne faut pas autant négliger la Chine qui a obtenu des bons résultats dans ces championnats. Tout le monde se connaît et tout le monde s’observe. Les entraîneurs quittent le pas de tir. Un nouveau décompte commence. Les tireurs posent leur respiration, ils tentent de détendre leurs muscles. Ils déclenchent leurs horloges ou chronomètres pour être parfaitement dans les temps. Les coups pleuvent, il faut être méthodique entre chaque pour le chargement de son fusil et examiner le moniteur pour voir son score. Pour la grande majorité, ils affichent 9 ou 10. Un 9 est presque un échec pour ces sportifs. Dès qu’ils ont fini leurs 10 cartouches, ils peuvent enfin de décontracter avant l’épreuve suivant. Pour certains, on s’allonge pour faire le vide, pour d’autre on examine son arme. Mais, tous ont le même rituel. Ils s’entraînent déjà pendant quelques instants en enchaînant des coups dans le vide pour le tir de rapidité et répétant inlassablement les mêmes gestes pour que cela devienne des automatismes. L’épreuve de fond est terminé, on va passer au sprint : 10 tirs en 1 minute. Tout s’enchaîne rapidement : viser, tirer, se repositionner, réarmer et on recommence. Une vraie course contre la montre. Après chaque série, les résultats sont affichés à l’extérieur et chacun peut ainsi rapidement voir sa position au classement et sa progression au fil de la compétition. Chez les hommes, après le tir de précision, ils étaient 10 à avoir fait un sans faute : 100 points. Le tir de rapidité les a départagés. Ils sont 4 à la première place avec un total de 199 points : les deux danois Brian Dasbjerg et Kristian Paugan qui est le seul à avoir réalisé un sans faute au tir de rapidité, l’allemand Nicky Jankowiak et le bélarusse Andrei Kudzin. Par équipe, le Danemark devance l’Allemagne et l’Autriche. Chez les féminines, elles ne sont que deux à avoir réalisé un sans faute (une dans chacune des disciplines) : la bélarusse Hanna Unukava qui mène avec 197 points avec 100 sur 100 au tir de rapidité devant trois filles à 196 points, la brésilienne Melina Barbossa (sans faute au tir de précision), la norvégienne Ann Kristin Dyrkolbotn et la chinoise Xue Zhang.

À cause des mauvaises conditions climatiques annoncées sur Schaarsbergen et sa région, le parcours d’obstacle est reporté à mardi. Au programme de ce dimanche, le lancer de grenade masculin.

Une éclaircie salvatrice

Après deux jours de pluie intensive sur Schaarsbergen, une miraculeuse éclaircie est venue illuminer la cérémonie d’ouverture des 57e championnats du monde militaires de pentathlon militaire. Sur la place d’armes, la vingtaine de délégations a défilé devant les autorités civiles et militaires présentes dont le commodore Hoitink, responsable des sports en Hollande, le général de brigade Otto Van Wiggen, commandant la 11e brigade de manœuvre aérienne, le colonel Nico Spreij, chef de la délégation hollandaise auprès du CISM et le colonel Michel Van Meurs, ancien secrétaire général du CISM.

Le premier à prendre la parole a été le général Van Wiggen qui a souhaité la bienvenue à toutes les délégations, sportifs et accompagnateurs et espère que ce championnat se déroulera parfaitement. Il a aussi souligné la prépondérance du sport dans la préparation du militaire et donc celle du pentathlète militaire. Le colonel Spreij a rappelé les buts de la délégation hollandaise auprès du CISM : organiser un championnat du monde militaire tous les 2 ans. Pays fondateur du CISM en 1948, les Pays-Bas n’en sont pas non plus à leur première organisation de championnat du monde militaire de pentathlon militaire. Le colonel a ensuite demandé une minute de silence à la mémoire d’un membre de l’équipe hollandaise de pentathlon militaire décédé il y a quelques semaines en Afghanistan. Pour l’ouverture officielle de ce 57e championnat militaire, le drapeau du CISM est arrivé par les airs. Trois militaires des forces spéciales en armes sont descendus en rappel d’un hélicoptère à très basse altitude pour le transmettre à la garde d’honneur qui l’a hissé sur le mât de pavillon au son de l’hymne du CISM.

Pour terminer, le colonel Marcondes a remercié les Pays-Bas d’accueillir ce championnat militaire et a déclaré ouvert ce 57e championnat militaire de pentathlon militaire.

57th World Military Pentathlon Championship

Welcome! On behalf of the Dutch minister of Defence and the Chief of Defence, I would like to welcome all athletes and team management to the 57th Military World Championship military pentathlon which will take place between August 27 - September 2 in The Netherlands!

The armed forces of The Netherlands and sports are linked like a commanding officer to his unit and a hurdle to the military pentathlon. The Dutch Ministry of Defence cherishes the military pentathlon and is pleased to organise this unique military world championship. Military pentathlon embodies and visualises the competencies military personnel need for their day to day tasks: perseverance, tenacity, speed and strategy.

I hope you will enjoy this tournament. Let the best man, woman and team win, but above all I wish you all Friendship through Sport!

Colonel Nico Spreij
Chief of the Netherlands Delegation to CISM