53e Championnat du Monde Militaire
de Cross country
23 février 2008 à Thoune – Suisse
| Textes de Dominique Einsweiler - Photos de Dirk De Vos |
 Dunum, un écrin alpestre
C’est ce que le Général Guillaume-Henri Dufour a probablement glissé à l’oreille de son élève Napoléon III en 1831. Dunum, mot celte signifiant colline fortifiée, fut le 1e nom donné à la ville de Thoune qui peut s’enorgueillir de posséder des trésors du passé.
Son centre historique, situé sur l’îlot de l’Aar où le cours d'eau se sépare en deux bras et traverse la ville, éveille les passions des touristes depuis le début du 19e siècle. A proximité du centre ville, le visiteur peut découvrir le Thunersee alimenté par le glacier Steingletscher mais aussi le Château de Schadau édifié entre 1846 et 1852.
 De petites rues pittoresques entrainent les passants vers la place principale où trône l’hôtel de ville (Rathaus) datant du 16e siècle et où l’on peut apercevoir le château fort juché sur une colline et bâti par la dynastie des Zaehringen mais également l’église romane Sainte Marie édifiée au 14e siècle. C’est cet endroit, emprunt d’histoire, qui fut choisis par les autorités locales et militaires pour la cérémonie d’ouverture de ces 53e Championnats du Monde de Cross-country. Mme Ursula Halle, Vice-présidente de la ville de Thoune et conseillère nationale est fière d’accueillir à nouveau les athlètes du CISM dans sa belle ville dans un esprit de  fraternité. D’autres autorités ont fait honneur à cette cérémonie dont le Président de Swiss Athletics, le Docteur Müller mais aussi le Lieutenant Général Luc Fellay du département de politique de Défense et de sécurité et enfin le Président du CISM, le Général Gianni Gola qui avait à coeur à ouvrir les premiers Championnats du Monde de l’année mais surtout l’année du jubilé de notre organisation en compagnie du Général Jean-Jacques Joss membre du Comité Directeur de notre organisation.
Que les meilleurs gagnent dans l’esprit de notre devise « Amitié par le sport » !
 Le gratin pour les 60 ans du CISM et les 40 ans de présence helvétique
Après l’absence de compétition en 2007 malgré une recherche approfondie du comité sportif pour trouver un candidat organisateur auprès des nations habituées des podiums de cette discipline, la ville helvète de Thoune accueille en 2008 le gratin du Cross country pour ces 1erChampionnats du monde du 60eanniversaire du CISM et les 40 ans de présence des Forces Armées suisses en son sein. Entourés des alpes bernoises, les labourés helvétiques seront parcourus par des athlètes de 25 nations et non des moindres puisque le Qatar, l’Algérie, le Maroc et la France n’ont pas failli à l’invitation alpestre de ce début d’année. Seul regret l’absence du Kenya et du Rwanda qui ont toujours animé la discipline.
 Tel un bastion, le camp militaire ceint par les alpes Bernoises à mis les bouchées double pour offrir un terrain digne des plus grands coureurs de Cross-country. Napoléon III, ayant suivi son instruction militaire à Thoune, aurait trouvé ici un terrain d’exercice favorable à ses ambitions. Les organisateurs, de concert avec les autorités du Swiss Athletics mais aussi les All Blacks locaux et les autorités cantonales, ont déployé un impressionnant dispositif technique mais aussi récréatif faisant le bonheur des invités de marque et les spectateurs qui se sont déplacés en masse pour suivre non seulement le championnat du monde mais également les courses civiles annexes.
3 compétitions majeures, dans la tradition de la discipline, sont au programme. Le cross court et le cross féminin sur une distance de 4.000 mètres et le cross long sur 10.000 mètres. Avec les différents rendez vous internationaux, berçant la période hivernale, le Championnat du monde d’Edimbourg fin mars mais également les jeux olympiques de Pékin tout proche, cette compétition assure un bon test pour les athlètes du fond et du demi-fond. Le parcours, relativement plat, se déroule sur 1.920 mètres et comporte qu’une seule bute mais qu’il faut gravir par deux fois à chaque tour après le passage d’un virage en épingle à cheveux. Ce samedi 24 février, sous un ciel bleu et un soleil généreux, les athlètes du top mondial sont prêts à en découdre d’autant plus que bon nombre d’entre eux trouvent que les Championnats du Monde à Edimbourg, fin mars, sont tardifs dans un calendrier balancé par les J.O. tout proches.
 Le Qatar en force, l’Algérie au courage !
Au vu de la liste de départ, le Qatar s’impose déjà comme grand favori dans les courses masculines et ce malgré la présence des algériens, marocains et des légionnaires français impatients de planter leurs spikes dans le terrain de compétition et d’en découdre avec les concurrents directs aux accessits.
Dans le cross court hommes, 1e discipline proposée aux spectateurs, les algériens n’ont pas l’intention de s’en laisser conter par des qataris en verve et habitués aux premières places. L’athlète local, Phillip Bandy, a également l’intention de se classer honorablement sur ses terres.
 Au coup de pistolet, le légionnaire français Mandour Yassine, d’origine marocaine, se porte d’emblée aux commandes de la course suivit de très près par l’algérien Aboud Rabah qui a décroché tout récemment la médaille d’argent au Pan Arabe de Cross et une médaille de bronze aux 5000 mètres des derniers Jeux Mondiaux Militaires d’Hyderabad et de son compatriote Fethi Meftah habitué des compétitions de haut niveau telle la toute récente 25e édition du cross Cherdioui où il se classa deuxième juste derrière Rabah. Après seulement quelques hectomètres, les qataris enclenchent leur machine bien huilée pour se porter à la hauteur de la tête de la course. Le premier tour entamé, Ali Thamer Kamal spécialiste du 3000 m steeple se porte aux commandes de la course suivit de très près par ses trois compatriotes Felix Kibore, 9e des derniers Championnats du Monde aux 5000 mètres, Zaman Sultan se classant honorablement aux Jeux Olympique d’Athènes en 2004 et C’Kurui James qui se classa deuxième dans le 3000 mètres de l’IAAF World Athletics en 2004. Non loin derrière, les algériens font le forcing pour recoller au peloton de tête mais sans résultat tant les Qataris mettent les pendules à l’heure en accélérant le rythme. Dans le final, les athlètes du Qatar ne faiblissent pas mais leur accélération a porté un coup fatal à leur compatriote Zaman Sultan tandis que les algériens accélèrent le rythme. Dans les derniers mètres, les deux algériens terminent en boulet de canon pour dépasser le qatari C’Kurui James et permet à Fethi Meftah de prendre la médaille de bronze et son compatriote Aboud Rabah de terminer 4e. Sans surprise, Ali Thamer remporte la course devant son compatriote et médaille d’argent Felix Kibore alors que Kurui James doit se contenter de la 5e place et Zaman Sultan la 14e place.
 Le beau tir groupé des algériens leur permet de décroché la médaille d’argent par équipe derrière l’intraitable suprématie des qataris qui remportent la médaille d’or et une très belle médaille de bronze qui revient aux athlètes marocains ayant réussis à se hisser dans le top 10 au niveau individuel. On note également la très belle 7e place de l’athlète local Philipp Bandy qui a accompagné le peloton des poursuivants mais ne pu compter sur des compatriotes pour le tirer à une place plus favorable. L’athlète helvète devance de quelques encablures le français Mandour Yassine qui ne put garder bien longtemps la tête de la course.
Sans Zhor, la porte est ouverte !
Il faut se rendre à l’évidence, un Championnat du Monde sans la marocaine Zhor El Kamch n’aurait pas la même saveur, et pourtant...
 Relevant d’une blessure aux adducteurs et étant au départ du 10 Km de San Juan, le jour même de la compétition militaire pour retrouver son meilleur niveau, la Reine des Championnat du Monde Militaire fait l’impasse sur le rendez vous Thounois. La délégation marocaine n’est pas en reste et peut compter sur la relève et certainement sur Mariya Laghrissi - championne nationale du cross country en 2006 mais aussi habituée aux grands rendez vous internationaux dont les Jeux Panarabes en 2007 en Egypte. Autre prétendante au titre tant convoité, l’allemande Sabrina Mockenhaupt dont le palmarès est édifiant – 5 titres nationaux en 5000, 10000 et 3000 mètres indoor dont le fameux doublé 5000-10000 en 2003 mais également sa toute récente médaille de bronze sur 3000 mètres réalisée à L’athletics European Indoor Cup le 16 février dernier et sa médaille d’or au 9th European 10,000m Cup en 2004 – ce qui lui confère le rôle de favorite. La belge Nathalie De Vos qui s’est classée deuxième lors de la Lotto Cross Cup de Dour quelques jours avant cette compétition et qui présente également un excellent palmarès dont une belle qualification pour les mondiaux d’Osaka en 2007 après l’Open des Pays-bas à Utrecht et qui sera probablement présente au Jeux de Pékin peut prétendre ici à une place sur le podium. Enfin, la française Julie Coulaud, qui a remporté la médaille d’argent aux Championnats d’Europe à Toro au mois de décembre, est une concurrente avec laquelle il faut compter.
 Avec un terrain relativement plat et ne comportant pas de grosses difficultés, les marocaines décident de se porter d’emblée aux avant postes pour imprimer directement un rythme soutenu. Les meilleures de la discipline ne s’en laisse pas conter et suivent de près les enjambées des locataires de l’Altlas. A la mi-course le podium se dessine déjà mais le spectateur avertit peut se laisser aller à des pronostics sur le classement final tandis que la française Coulaud peine à se hisser à la hauteur des meilleures. La marocaine Mariya Laghrissi, suivie de près par la belge Nathalie De Vos, tente le tout pour le tout pour étouffer définitivement la course mais s’était sans compter sur l’allemande Mockenhaupt qui grappille mètre après mètre son retard sur la tête de l’épreuve. Une fin de parcours d’anthologie se dessine dans les derniers hectomètres quand l’allemande accélère la cadence pour dépasser sur le fil la marocaine et la belge.
 Les jeux sont faits, Mockenhaupt est médaille d’or devant Laghrissi qui a emmené la course de bout en bout et doit se contenter de la médaille d’argent alors que la belge Nathalie De Vos se réjouit de sa médaille de bronze et reléguant bien loin ses concurrentes directs dans le concert mondial. La cadette de Zhor El Kamch n’a pu réitérer l’exploit de son ainée mais ce sera pour une prochaine fois. Néanmoins elle fut le moteur de ses compatriotes et le Maroc remporte la médaille d’or par équipe devant les françaises qui sauvent les meubles et les italiennes qui font un beau tir groupé.
Le Qatar ne laisse que les miettes
 Que dire encore de la suprématie des qataris lors de ces mondiaux de cross-country tant ceux-ci impriment profondément leurs empreintes de spikes dans la discipline et, sauf gros accident, les dés paraissent déjà jetés avant même le départ du cross long.
D’emblée les commentaires vont bon train au départ de la course – qui peut contrecarrer les ambitions des locataires du Qatar ? Les marocains, les français et leurs légionnaires ou peut être un athlète en grande forme et qui forcera l’exploit et créera la surprise...
Le Qatar présente des athlètes de renom tel Abdullah Ahmad Hassan qui a décroché la médaille de bronze lors des mondiaux de 2005 à Saint Galmier en France dans la fameuse course remportée par le non moins connu et star de la discipline, Bekele mais aussi une médaille du même métal au semi-marathon de New Dehli en 2004. Que dire encore de son compatriote Rashed Essa Isamail qui a remporté le 10000 mètres lors des 16e Championnats asiatiques en 2005 soutenu par des habitués des compétitions internationales, tant dans les labourés que sur la piste, Salem Gamal et Nasser Jamal.
 L’équipe du Maroc, entrainée par son chef de file Beloua Brahim, peut espérer décrocher une médaille par équipe ainsi que les français, dont les légionnaires d’origine marocaine et kenyane, sont bien décidés à défendre leurs chances tout au long des 10 km.
Dès le coup de pistolet, l’autrichien Günther Weidlinger accompagné du français Janes Teuri se portent à l’avant de la course suivis de très près par les qataris. La course est longue et tout peut changer au fil des 6 tours. Après le 1e tour les places sont pratiquement inchangées mais cette fois le peloton de tête est plus compact. Au 2e tour, les qataris accélèrent déjà la cadence et Abudallah Ahmad, accompagné de ces deux comparses, prennent la direction de la course. A quelques encablures des qataris, l’autrichien s’accroche tant bien que mal suivi d’un petit peloton formé par les athlètes français et marocains. Au 3e tour, les dés semblent déjà jetés et personne ne peut prendre l’ascendant sur les coureurs de tête. Le 4e tour apporte définitivement le coup d’arrêt sur la course, les qataris s’envolent vers la victoire alors qu’il reste encore 4000 mètres à parcourir et que l’autrichien se trouve maintenant à plus de 300 mètres et le peloton à 400 mètres des premiers. Au 5e tour, le favori A bdullah Ahmad Hassan, prend une avance considérable sur ces compatriotes pour se mettre à l’abri d’une mauvaise surprise. Tout est dit, Abdullah Ahmad Hassan remporte la médaille d’or devant Salem Gamal et Rashed Essa qui ferme la marche du triplé insolent du Qatar. Seul athlète ayant tiré son épingle du jeu, l’autrichien Weidlinger peut savourer une belle 4e place derrière les émirs incontestés et incontestables de la discipline mais aussi être le 1e européen à l’arrivée.
Sans surprise, le Qatar remporte la médaille d’or par équipe devant les marocains résistants aux assauts des français qui se classent 3e.
Les alpes en toile de fond
Le CISM n’a pas failli à sa tradition en proposant une belle brochette d’athlètes venus de 25 pays et couvrant tous les continents. Pour les 1e championnats des 60 ans de l’organisation, les spectateurs sont comblés et ont profité d’un soleil généreux tout au long des journées alpestres pour lequel la vice-présidente de Thoune, Mme Ursula Halle, a reçu des mains du Président du CISM et du Général Jean-Jacques Joss la médaille d’or.
Lors de la cérémonie de clôture, il est important de saluer les athlètes ayant remporté des  médailles mais aussi toutes les délégations qui se sont déplacées en Suisse dont la toute jeune nation l’Ex République Yougoslave de Macédoine qui a présenté, pour la 2e fois seulement, ses athlètes de cross-country.
Autre grande nouvelle de cette cérémonie d’aurevoir, le Qatar annonce son intention d’organiser l’an prochain les 54e Championnats de la discipline.
Les autorités helvétiques nous donnent rendez-vous à l’Assemblée Générale de Montreux du 05 au 11 mai 2008 mais également au Championnat de parachutisme l’an prochain.
 Après des remerciements, dûment mérités, au Comité d’organisation, aux volontaires et aux nombreux participants civils de tous âges qui ont ouvert la voie dans les labourés, le drapeau du CISM peut une dernière fois arboré ses couleurs et être replié jusqu’au prochain rendez-vous. Reste à toute la foule de se diriger vers le banquet de clôture et savourer un final en beauté.
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RESULTS
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53rd World Military Cross-country Championship,
Thun, Switzerland, 23 February 2008
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| Women Ind. (4000m) |
1. StUffz Mockenhaupt Sabrina (GER)
2. Sgt Laghrissi Mariya (MAR)
3. Sdt De Vos Natalie (BEL) |
| Women Team |
1. Morocco
2. France
3. Italy
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| Men Short Cross (4000m) |
1. Soldier Ali Thamer (QAT)
2. Soldier Kibore Felix (QAT)
3. Caporal Ch Fethi Meftah (ALG) |
| Men Team Short Cross |
1. Qatar
2. Algeria
3. Morocco
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| Men Ind. Long Cross (11680m) |
1. Soldier Abdullah Ahmad (QAT)
2. Soldier Salem Gamal (QAT)
3. Soldier Rashed Essa (QAT) |
| Men Team Long Cross |
1. Qatar
2. Morocco
3. France
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